多発する金属盗難を業界横断で撲滅する

米国で続く自動車排ガス浄化装置盗難

　以下は、米国における自動車排ガス浄化装置の盗難件数の推移です。急増が始まった2020年はそれまで（2008年から2019年の平均）のおよそ5倍、2021年は17倍、2022年は22倍になりました。2023年はやや減少したものの11倍の高水準です。

図：米国における自動車排ガス浄化装置の盗難件数　単位：件

　自動車排ガス浄化装置は、エンジン（内燃機関）を有する自動車に搭載されている装置の一つです。ガソリンを燃料とするガソリン車やハイブリッド車、軽油を燃料とするディーゼル車に取り付けられています。

　米国では1975年に同装置を設置することが義務化されました。エンジンとマフラー（消音器）の間に取り付けられ、同装置に組み込まれている触媒作用を持つ貴金属がその性質を生かし、通過する排ガスに含まれる有毒物質を水などの物質に変えています。

　排ガス浄化装置に使われる触媒作用を持つ貴金属は、プラチナ、パラジウム、ロジウムなどです。PGM（プラチナ グループ メタルズ）と呼ばれる、元素記号の周期表の中央付近に位置する貴金属です。それらの価格推移が、以下です。

図：自動車排ガス浄化装置向け貴金属の価格推移　単位：ドル/トロイオンス

　パラジウムとロジウムの価格が、2020年から2022年にかけて高騰しました。新型コロナがパンデミック化したことをきっかけとした主要国の大規模な金融緩和やそれによる景気回復期待などが重なったことが背景にあります。2022年のウクライナ危機勃発も主要鉱山生産国であるロシアからの供給が減少するという思惑も、価格高騰を支えました。

　プラチナが急騰していない理由は以前の「プラチナだから積立投資をがんばれる理由」で書いたとおり、2015年のフォルクスワーゲン問題発覚の影響だったと考えられます。

　2020年は米国の自動車排ガス浄化装置の盗難件数が急増し始めたタイミングです。米国で報じられているとおり、自動車排ガス浄化装置の盗難の主因は関連する金属価格が高騰したことです。金属価格が高騰すると同装置をリサイクル業者などに持ち込んだ時の売価格が高くなります。これを当て込んだ盗難が増えたと考えられます。

　気になるのが、2023年に価格水準はおおむね元にもどったものの、盗難件数は高止まりしていることです。先述の通り2023年の盗難件数は、以前の水準のおよそ11倍です。価格水準が元にもどっても盗難件数が元に戻らないことは、ここから述べる日本の金属盗難でも、今後起きる可能性がゼロではないと筆者はみています。