空売りとは、実際に株式を所有しないで、または所有している場合であってもそれを用いず、他人から借りてきた株券を用いて売却を行うことです。

例えば、近い将来に株価の下落を予想している場合において、借りてきた株券を現時点の株価で売却を行い、株価が下落した時点で買戻しを行うと同時に貸主に株券を返却します。結果として売却時点での価格と買戻し時点での価格の差引き分が利益となります。

空売りには、株価の下落を予想している場合にその差額から得られる利益を狙った投機的なものと、所有株式の株価下落による損失をヘッジするためのつなぎ売りの２種類があります。