「優等生」でなくなった「鶏卵」

　長く、「物価の優等生」と言われてきた「鶏卵価格」は、以下のとおり2022年夏ごろから急騰状態にあります。

図：鶏卵小売・卸売価格および飼料価格の推移　単位：円/キログラム

出所：日本養鶏協会および農畜産業振興機構のデータをもとに筆者作成

「物価の優等生」とは、社会情勢の変化に影響されず、価格水準がほとんど変わらない様子を言い表した言葉です。確かに、急騰が始まる前の20年間を見ても、大きな変動はありませんでした。

　しかし、2022年夏ごろから、急騰状態にあり、足元の価格は小売価格で428円（1キログラムあたり）、卸売価格で343円（同）です。小売価格は急騰直前（2022年8月）比、21％、卸売価格は68％、上昇しています。

「鳥インフルエンザ」が蔓延（まんえん）し、品不足になったことが主な要因だと報じられています。しかし、「優等生が優等生でなくなるほどの急騰劇」は、病気の蔓延といった比較的短期視点の要因だけでは起き得ないと、筆者は考えています。

　グラフ下部に記載した「飼料（エサ）」の価格が、2021年ごろからじわじわと上昇していたことがわかります。今回の「優等生が優等生でなくなるほどの急騰劇」は、少なくとも二段構造で起きていると考えられます。鳥インフルエンザ蔓延（一段目）、飼料価格高騰（二段目）という構図です。

　今回の急騰劇はどうなれば終わるのか？という問いには、急騰の背景である二段構造が崩れれば終わる、と答えることになるでしょう。次より、価格が長期上昇トレンドに入りつつある「飼料（エサ）」について、述べます。