6/19（金）、プロ野球ついに開幕戦！楽天イーグルスに期待大！ヤクルト戦で見えたイーグルスの選手層の厚さ

初回こそ乱れたものの大きな収穫を得た4年目・藤平尚真

　イーグルスの先発は藤平尚真。昨年は一軍3試合登板で未勝利に終わりましたが、二軍のイースタン・リーグ優勝に貢献し、2試合連続完封勝利を含む9勝に輝いています。

　一軍先発の一角を担いたい藤平は、1番坂口智隆、3番山田哲人、4番雄平など、スワローズ不動のレギュラーに対し、2番エスコバー、3番山田とフルカウントの末に四球を連発してしまいます。

　ベンチから「ハイ、尚真！　ゲッツーだよゲッツー」とコーチから声がかかる一死1、2塁の場面、4番雄平がレフト前にタイムリー。さらに5番西田明央、6番濱田太貴もタイムリー。7番太田賢吾が1塁線のボテボテの当たりの中、さらに1点追加され、この回は4失点でした。 

　ただし2回以降はしっかりと修正します。昨年まで楽天に在籍した嶋基宏、坂口をいずれもライトフライに。エスコバーの打球こそヒットになってしまったものの、次の山田をショートゴロに切って取り、球数もグッと減らすことに。また3回裏は雄平を四球で歩かせながらも、西田をショートフライ、濱田は134キロのスライダーでショートへのダブルプレーに仕留めました。

　藤平はこの日の投球をこう振り返ります。「立ち上がりをしっかりして、試合を作らなくてはいけない中で、ストレートが高めに行ってしまいました。今日はマウンドでしっかりと立つことができず、体が前に突っ込んで投げていた。今はボールがどんどん良くなっている時期なので、何かを大きく変えることなく、まずはブルペンでバッターをしっかり立たせて準備をしていきたいです」。

　また秋のキャンプから伊藤智仁投手コーチと取り組むシュートが、この日は収穫でした。「ストライクゾーンに投げるシュートと、右打者の内に食い込ませるシュートを、今日はきちんと投げ分けられました。右バッターに対してはシュートがあるのとないのとでは、外のボールの目付けがだいぶ変わってきます。シュートを投げることで、外に向かうスライダーもカーブも、もっと有効になると思います」。

　藤平が3イニングを務めた後、ドラフト6位入団の瀧中瞭太が2イニングを投げました。その後、森原康平、津留﨑大成、高梨雄平、酒居知史が1イニングずつ投球。津留﨑、高梨は三者凡退。中でも期待がかかるのは、昨年フル回転で活躍した森原です。この日もヒットを2本打たれたものの、非常に球が走っていました。

「この試合で良かった点はあまりなかったです」と森原は答えます。理由は「三振を取りたいと思って投げた決め球を打たれてしまったから」。松井裕樹投手が先発転向する中、いよいよ守護神に抜てきされるのかとファンの間で期待が高まる森原選手。「今シーズンは、クローザーをもちろんやりたいです。クローザーとして試合をしっかり締めて、チームの勝利に貢献したいです」と力強く語ってくれました。

　また、ロッテから新加入した酒居は「先頭打者に出塁を許しましたが、連打を浴びなかった点と、その後でしっかりと三振を取れたのが良かったです」と試合を振り返ります。昨年は54登板、20ホールド。とにかくマウンドに立ちました。「どのポジションでも任されたところで投げて、チームに貢献したいです」。新天地にかける思いが伝わってきます。

　力のある投手がチーム内で鍔（つば）ぜり合いをする現在のイーグルス。昨年二軍監督だった三木監督が、今年は一軍監督に就任しました。若手の成長を誰よりも見つめてきた三木監督は、今季どの選手をレギュラーにするのでしょうか。

　この試合で躍動した若手選手も含め、今季のポジション争いはアツくなること間違いなし。イーグルスの今シーズンの躍進に期待が高まります。

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執筆者：横山 由希路

フリーランスライター・編集者
ぴあ株式会社での情報誌編集・執筆業を経て、フリーランスとして独立。スポーツ、演劇などのエンターテインメント、ビジネス分野のほか、「週刊『SPA!』」「YEN SPA!」などでやわらかマネー記事も執筆する。「東洋経済オンライン」などで介護記事も。広瀬宏之「『ウチの子、発達障害かも？』と思ったら最初に読む本」（永岡書店）で一冊構成。