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1796（寛政8）年5月14日
種痘記念日
1796年5月14日、イギリスの外科医エドワード・ジェンナーが、天然痘の予防を目的に、世界で初めて種痘（しゅとう：天然痘のワクチンこと）の接種を行いました。
当時、天然痘は極めて感染力も強く、致死率も高い伝染病で、世界中で流行していました。1663年の米国では、約4万人のネイティブアメリカンの集落で大流行し、生き残った者は1割しかいなかったと言われるほど。1770年にインドでの流行では、300万人の死者が出たなどの記録が残されており、日本においても「天然痘にかかるまではわが子と思うな」ということわざがあったほどです。
NHKの大河ドラマで「八代将軍吉宗」で吉宗公が幼少のころ天然痘に罹患して一命を取り留めたが、あばた顔となってしまったエピソードが取り上げられ話題になりました。
ジェンナー医師は、牛痘（牛の天然痘）を人間が罹患すると、軽い症状は出るが天然痘への免疫が獲得できることを発見し、天然痘ワクチンを作りました。
これ以降、天然痘に感染する患者は激減し、1979（昭和54）年にWHO（世界保健機構）によって根絶が確認され、翌1980年に「天然痘根絶宣言」が行われました。ジェンナーは近代免疫学の父と呼ばれ、5月14日は「種痘記念日」とされています。
ライター FIX JAPAN 前沢ともあき
